"Een brownfield is een geheel van verwaarloosde of onderbenutte gronden die zodanig zijn aangetast, dat zij kennelijk slechts gebruikt of opnieuw gebruikt kunnen worden door middel van structurele maatregelen." Dit is de definitie uit het decreet van 30 maart 2007 betreffende de brownfieldconvenanten.
Een brownfield heeft dus niet noodzakelijk een verontreinigde bodem, maar het kan de herontwikkeling een pak moeilijker maken.
Brownfields komen vooral voor in gebieden met oude industriële activiteiten. Sommige liggen in stedelijk gebied. Zij bieden kansen voor projectontwikkeling of recreatie. Andere brownfields liggen in bedrijvenzones. Daar kunnen nieuwe bedrijven zich vestigen.
Heel wat brownfields vergen een belangrijke tussenkomst van de overheid om een ontwikkeling mogelijk te maken. Deze tussenkomst kan noodzakelijk zijn omwille van de negatieve kosten/baten verhouding waardoor de private sector geen initiatief neemt maar ook omwille van de complexiteit van het dossier.
Voor brownfields waar bodemverontreiniging één van de hinderpalen is kan de OVAM tussenkomen om bodemsanering te stimuleren en te zorgen voor een betere integratie van de bodemsanering in de herontwikkeling van het terrein.
De OVAM werkt mee aan volgende brownfieldprojecten: